הגיבור הצבאי של חג זה הוא יהודה, אולם הפירוש של כינויו אינו ברור; כלום הוא "מכבי" או שמא "מקבי"?

הכותבים ב"כ" ("מכבי") מפרשים שם זה כנוטריקון של: מתתיהו כהן בן יוחנן". אך רווח יותר הנוטריקון הזה: "מי כמוך באלים ה' (עפ"י שמות, טו: י"א. שם ה' נכתב ב"י") ומפרשים זאת כסיסמת המרד של יהודה. אחרים סבורים שהשם "מכבי" אינו אלא קיצור של השם "מכבני", כשם אחד מגיבורי דוד המלך (דברי הימים, א', יב:יג). מכל מקום אין לומר "המכבי" אלא "מכבי". ולפיכך יהיה שמו המלא "יהודה מכבי". מאחר שרק הוא נתכנה "מכבי" — ולא כל משפחתו, אין זה נכון להשתמש בצורה "מכבים", שהרי לא היו "מכבים" היה רק "מכבי" אחד.

אולם יש הסבורים, שהכינוי ליהודה מבוסס על מלה אחרת, והיא "מקבי" מלשון "מקבת" (כלומר: פטיש), כמו שקראו דורות רבים לאחר מכן למלך צרפת "שארל מרטל" (הפטיש), על שום שהיכה את או